영양소의 대사, 해독, 저장 등을 실시하는 생명 유지에 불가결한 장기인 간장은 500가지가 넘는 기능을 가지고 있습니다.
건강한 몸을 위한다면 평소에 간장관리를 위해 적당한 음주와 일주일에 이틀 정도는 간이 쉴 수 있는 휴간일을 주어줘야 합니다. 그리고 평소에 간장에 이상이 생겨 나타날 수 있는 병증을 상식적으로
알아두는 것도 건강관리를 위한 방법이라 할 수 있겠습니다.
간장에 이상이 생겼을 때 나타날 수 있는 병증은 다음과 같습니다.

1. 알콜성 간장장해
대량의 알콜 상습적인 섭취가 원인으로 간장에 장해가 생기는 것이 알콜성 간장해입니다.
상습음주의 정이란 <일본주로 환산하여, 매일 3합 이상의 주류를 5년 이상 계속 마시는 것>입니다.
알콜성 간장해에는, 간장에 대량의 중성지방이 쌓인 알콜성 지방간, 간세포의 괴사나 변성을 일으키는 알콜성 간염, 간세포의 괴사는 일어나지 않고 선유만이 늘어나는 알콜성 간선유증 등이 있습니다.
증상의 제1단계는 알콜성 지방간으로, 권태감이나 피로감, 복부 팽만감 등이 있는데, 무증상인 경우도 있습니다. 지방간이 되어도 대량의 음주를 지속하면, 알콜성 간염이나 알콜성 간선유증이 발증합니다.
그리고 이 단계에서 금주하고, 적절한 치료를 받지 않으면 간경화가 되어 죽음에 이르는 경우가 있습니다.

2. 지방간
건강한 간장은 약 5%의 지방을 갖고 있지만, 비만증이나 대사질환에 걸리면 간세포에는 다량의 지방이 쌓이게 됩니다. 그와 같은 상태를 지방간이라고 하는데, 지방간은 알콜의 과도한 섭취에 따라서도 발생합니다.
본래 간장 내 지방은, 단백질의 성분인 아미노산에 의해 운반됩니다.
그러나 알콜을 대량으로 마시는 사람의 대부분은 음주 때에 그다지 음식을 먹지 않기 때문에, 단백질이 결핍하여 아미노산이 부족하고, 지방이 간장에 점점 축적되어 지방간이 되어버리는 것입니다.
지방간 그 자체는 특별한 장해가 없지만, 긴 세월 방치해 두면 지방이 합류하여 큰 지방 덩어리를 만들어, 결국에 지방성 간경화로 발전할 우려가 있습니다.
지방간의 원인은 단백질 부족이므로, 급주하고, 고단백 식사를 섭취하는 것으로 바로 개선됩니다.

3. 간경변

■ 주요원인
알콜이나 바이러스, 약물 등에 의해 만성적으로 간장의 일부가 파괴되어, 파괴된 간세포가 재생될때에 콜라겐이라는 선유성분이 만들어져 보수합니다. 이 선유상의 물질이 증가하면, 처음부터 유연하고 원활했던 간장의 여기저기에 선유성분에 의한 구획이 만들어져, 간장은 탄력을 잃고. 찌그러진 모양이 되어 굳어집니다. 이것이 간경화입니다. 문자 그대로, 간장이 딱딱하게 변화하여 그 기능이 상실되는 병증입니다.
일본인의 간경화 환자의 원인은, 간염 바이러스에 의한 것이 가장 많고, C형 만성간염이 간경화로 진행된 경우가 대부분입니다.
한번 간경화를 일으키면 간세포의 성질이 바뀌어 버려, 간장으로의 혈류가 나빠져 정상 기능을 유지하는 것이 어려워집니다.

■ 주요증상
느긋이 진행하기 떄문에, 어느 시기까지는 무증상으로 경과하는 경우가 있습니다. 자각증상으로서는 쉽게 피로하고, 나른하며, 식욕부진, 구역질, 복부팽만감, 변비, 설사 등인데 이 증상은 간경화 특유의 것이 아니기 때문에 간기능 검사에 따라 발견되는 경우가 많습니다.
알기 쉬운 간경화의 증상으로서는 황달이나 복수 등이 있습니다.
통계적으로 간경화인 사람의 약 반수에게 가벼운 황달이 보이고, 강한 황달이 있을 때에는 간장의 파괴가 진행하고 있다는 징후입니다. 또 복수는 수분이 혈관에서 스며 나와 복강에 쌓인 것으로, 간경화를 진단하는 데 중요한 포인트입니다.
그 밖에, 손바닥 엄지의 특히 불룩한 부분에 붉은 반점이 보이거나, 전완부나 목, 팔, 어깨 등 상반신 피부에 가는 혈관의 확장이 보입니다.
남성의 유방이 여성과 같이 부풀었거나, 협모나 음모의 탈락, 성욕감퇴, 여성의 경우는 무월경 등도 생깁니다.

■ 주요진단법
간 기능이나 혈액응고인자의 이상 등을 조사하는 혈액검사로, 거의 확실히 진단할 수 있습니다.
복강경으로 간장을 직접 관찰하는 진단도 권장됩니다. 또 간장 조직의 일부를 채취하여, 간생검을 실시하는 것으로, 상세한 병상이나 원인까지 파악하는 것이 가능합니다.

■ 주요치료법
황달이나 복수 등이 경우는, 입원하여 절대안정을 취하도록 합니다. 이와 같은 증상이 없는 경우는, 과로를 피하고 피곤하면 바로 휴식을 취할 수 있는 환경을 갖추어 둘 필요가 있습니다. 또 식후 2시간 정도 안정을 유지합니다.
현재, 간경화를 확실히 치료하는 약은 없고, 치료의 중심이 되는 것은 식사요법입니다. 식사는 고단백, 고칼로리, 고비타민식이 원칙. 단백질 100g전후, 총 칼로리 2,000~3,000kcal이상의 섭취가 하루의 목표입니다.
단 비만증이나 당뇨병인 사람은 이뿐만 아니라, 의사의 지시에 따르지 않으면 안됩니다.

■ 합병증
간경화가 진행하여 간 기능이 저하하면, 여러가지 합병증이 나타납니다. 대사력이나 해독작용이 약해지면, 암모니아가 혈액에서 뇌로 돌고, 간성뇌증이라는 의식장해를 일으킵니다.
또 식도 정맥류가 파열하여 대출혈을 일으켜, 생명을 위협할 위험도 있습니다. 그리고 간경화인 사람의 반수 이상이 간장암을 병발하고 있다는 자료가 있어, 양자 사이에는 밀접한 관계가 있다고 지적되고 있습니다.

4. 간염
간염에는 급성과 만성이 있는데, 급성간염은 현시점에서 근본적으로 치료할 약이 없기 때문에 충분한 영양을 섭취하고, 안정을 유지하는 것이 중요합니다. 일반적으로 급성간염이라고 하면 급성 바이러스성 간염을 가리키는 경우가 많고, A형, B형, C형, D형, E형 이 있습니다.

■ A형 간염(A형 바이러스 간염)
A형 간염 환자의 오물에서 오염된 음료수나 음식물 등을 통하여 경구감염되는 경우가 많습니다.
증상은 권태감이나 구역질, 식욕부진, 37~38도 정도의 열이라는 감기와 같은 증상이 1주간 정도 지속됩니다. 소변이 짙은 갈색이 되고 맥주와 같은 거품이 보이는 경우도 있으며, 1주간 정도 지나면 황달이 보입니다. 안정과 치료를 계속하고, 평소 생활로 돌아가기까지의 목표는 약 3개월입니다.

■ B형 간염(B형 바이러스 간염)
B형 간염인 사람의 혈액, 타액, 소변, 변, 정액 중 바이러스로 감염되는데, 현재는 수혈 스크리닝에 따라, 수혈감염은 거의 보이지 않습니다.
증상은 A형 간염과 거의 같지만, 발열 등은 그다지 없습니다. 통상 2~3개월 치료로 완치됩니다.

■ C형 간염(C형 바이러스 간염)
혈액을 통해 감염되기 때문에, 수혈 후 감염의 90% 이상이 C형 간염입니다. 1992년 이후는 수혈스크리닝을 실시하여, 수혈로부터의 감염은 거의 보이지 않습니다. 또 혈장제제의 주사나 자청 침 등으로도 감염됩니다.
증상은 다른 바이러스 간염과 같지만, 비교적 가볍고 출혈하는 빈도도 낮은 것이 특징입니다. 그러나 치료에 시간이 걸리고, 만성화할 확률이 높은 것이 난점입니다. C형 간염에는 면역기구에 의지하지 않고 인공적으로 만들어 낸 인터페론을 투여하는 요법이 유효한데, 의료비가 늘어나는 것이나 부작용을 초래하는 점이 문제되고 있습니다.

■ 만성간염
만성간염의 주가 되는 것은, B형 간염 바이러스를 가진 엄마에게 출생 시에 감염되고, 무증상인 채 경과해온 사람의 발증과 수혈 등에 의해 감염된 C형 간염 바이러스에 따른 것이 대부분입니다.